ヤンキースマガジン: クレイ・ホームズ

ボブ・クラピッシュ

ヤンキースタジアムの午後早い時間、161番街の歩道が人通りで渋滞する数時間前だった。 すぐにファンが回転改札口を通って押し寄せ、打撃練習中には拡声器から音楽が鳴り響きました。 始球式が目前に迫り、ショーの新たな一日が始まろうとしていました。

しかし、まだです。

右中間の壁を越えたヤンキースのブルペンに座り、右腕のクレイ・ホームズと投手コーチのマット・ブレークは、実験室にいる二人の科学者のように苦労した。 彼らは、2021年以来ヤンキースの終盤戦略を変えたピッチ、つまりホームズの狂気の打たれないツーシーム速球を分析するのに忙しかった。

マリアノ・リベラのカッターの時代以来、9回裏の武器がブロンクスでこれほど支配的になったことはなかった。 野球界の記録を樹立したクローザーが652セーブで引退し、その後殿堂入り投票が初めて100パーセントの票を獲得してから10年近くが経った。

おそらく一生に一度の超新星にふさわしく、リベラの信頼性に匹敵する人は誰もいません。 いずれにせよ、完全ではありません。 デヴィッド・ロバートソンにはそれができなかった。 デリン・ベタンセスもザック・ブリットンもできなかった。 アロルディス・チャップマンの3桁速球さえも及ばなかった。 しかし、ついにヤンキースは次世代のユニコーンを見つけたと考えている。 その体格、速さ、そしてエリートのスピードのユニークな組み合わせのおかげで、6フィート5インチ、245ポンドのホームズは、リベラの王位にふさわしい後継者として浮上しました。

これは決して小さな成果ではありません。 それは実際には奇跡に近いです。 ホームズは、ザ・ワンと同じ口で言及されるだけでも光栄だと言う。

「マリアーノは長い間とても優秀だった。本当に素晴らしいキャリアだった」とホームズは言う。 「彼の功績を見れば、尊敬の念しかありません。 私は彼を見て育ちました。 彼の数字はとても素晴らしかったので、それを狙うのです。」

もちろん、ポストシーズンでのリベラの防御率0.70をはじめ、両者の間には違いがある。 彼はワールドシリーズリングを5つ持っている。 ヤンキースの2023年の投手スタッフの他の全員と同様に、ホームズもまだ最初の投手を探している。

しかし、クローザーには、彼らを区別する共通の特徴があります。それは、彼らの世界が単一の球を中心に展開しているということです。

リベラはカッターを持っていた。 ホームズはシンカーを持っています。 満塁、カウント3-0、勝負どころという危機のさなか、両投手は選択肢は1つしかないと言う。 自分の力で進んでください。

リベラがしなければならなかったのは、縫い目を越えて軸をわずかに外してボールを保持し、投げることだけだった。 それを掴んで引き裂いてください、と彼は主張した。

ホームズの武器庫は、今日のテクノロジーの影響もあり、より多くのメンテナンスが行われています。 昔ながらの目視検査によってリベラを監督したジョー・トーレ時代の投手コーチである前任のメル・ストトルマイヤーとは異なり、ブレイクはコンピューター技術を使用している。

ホームズが手をどこに集めるのか、どこから足を蹴り始めるのか、左膝がどのくらいの高さまで届くのか、どのくらいの距離をどの方向に歩くのかを正確に特定するソフトウェア プログラムがあります。 2023 年には何も講師の直感に任せることはできません。直感はデータによって裏付けられる必要があります。 ホームズが 1 度でもずれている場合は、マウスを 1 回クリックするだけでその違いを対比することができます。

「我々は厳重な対策を続けている」とブレークはホームズとのブルペンセッションについて語る。 「クレイは時々、話し方が少し回転してしまうことがあります。 彼は少し早く開きます。 彼のシンカーは平らになってしまい、ゾーンから外れてしまいます。 つまり、打席までの彼のラインがきれいで、後ろ足がしっかりしていることを本当に確認しているのです。」

リベラがブレイクのハイテクな助けを必要とするとは想像しにくい。 13 回オールスターに選出されたその声は、メトロノームのように同期していました。 一方、ホームズは定期的な調整が必要であることを初めて認めた。 しかし、結果を見てください。

ホームズはボールを空から落ちてくるように沈めることができます。 それはただ転がるだけではなく、右打者のベルトのバックルから足首まで真っ直ぐ下に向かって飛び降りる。 そして、ただ下に行くだけではなく、下に向かって中に入っていきます。

左利きのほうが有利というわけではない。 ホームズはボールを横方向に最大18インチ（基本的には内角から外角まで）飛ばすことができ、エリートスラッガーでさえ無力化します。